Comment soutenir un enfant après le deuil d'un parent ? Conseils pour le consoler et l'aider à surmonter son chagrin

Comprendre ce que traverse un enfant qui a perdu un parent

Le décès d’un parent est toujours extrêmement douloureux pour un enfant. Il n’est pas rare qu’il se sente angoissé, triste et inquiet face à la perte subite de ce qui est pour lui un pilier, un repère. La peur et l'incertitude sont alors souvent les principales émotions ressenties par l'enfant. L’absence, le manque et le déséquilibre provoqués sont autant de souffrances qu’il va falloir désormais combattre et affronter.

De plus, cette situation engendre une multitude de questions auxquelles les enfants n’ont souvent pas de réponses satisfaisantes. Par exemple « Comment vais-je pouvoir survivre sans mon papa/ma maman ? » ou « Est-ce que je me rappellerai encore longtemps des souvenirs passés avec lui/elle? » ou “comment va-t-on faire maintenant ?”.

Les émotions et sentiments liés à la perte d'un parent

Les enfants confrontés à la perte d'un parent font souvent face à des sentiments très complexes tels que la colère, le chagrin, la culpabilité, l’impuissance, le vide, …. Ces émotions sont exacerbées par le manque physique et moral de son parent et elles provoquent chez l'enfant des sentiments de déchirure, d’incompréhension, de frustration et de tristesse.

Parfois les moments de joie intenses (tels que Noël ou les anniversaires) peuvent également créer des souvenirs douloureux. Lorsque l'un des parents manque aux fêtes familiales, cela peut amener l'enfant à faire face à sa perte encore une fois - augmentant son sentiment de solitude et de douleur.

Le fait de voir son parent survivant désemparé, triste et perdu; l’absence de repères créent chez l’enfant un fort sentiment d’inconfort et de d’inquiétude.

A lire : Les enfants face au décès

Les conséquences à long terme de la perte d'un parent

Même après avoir fait leur deuil, certains enfants continuent à vivre avec la souffrance causée par la mort d'un parent au quotidien. Cela s’accompagne souvent d’une baisse du niveau scolaire, de troubles du sommeil, d’un comportement régressif, tant chez les filles que chez les garçons.

Dans certains cas, il peut aussi être observé une incapacité croissante à maintenir des relations positives avec les autres membres de la famille (grands-parents , cousins etc.) . De plus, une forte instabilité affective peut apparaître suite à cet événement traumatique .

Quels sont les chiffres concernant le nombre d'orphelins en France ?

En France, il y a près 800 000 orphelin(e)s âgés(e)s de moins de 25 ans. Ces tragédies personnelles se produisent souvent lorsque les enfants sont jeunes et fragiles, ce qui rend leur perte plus difficile encore à surmonter. Cela peut provoquer des conséquences physiques et psychologiques sur l’enfant.

Comment soutenir et accompagner un enfant qui a perdu un parent ?

Lorsque l'enfant perd un parent, il continue souvent à vivre chez lui avec les autres membres de sa famille. Quels sont alors les bons gestes à adopter ? Comment trouver les mots pour mieux le soutenir, et l’aider à traverser cette épreuve ?

Écouter et parler avec l'enfant

Être prêt à écouter sans interrompre ou juger ce que dit l’enfant est essentiel. Proposer des occasions pour parler et partager des souvenirs de sa maman ou de son papa aide souvent l’enfant à exprimer ses sentiments, tels que la colère ou le chagrin. Parfois, il n'est pas toujours facile de trouver quoi dire à un enfant qui vit ce genre de douleur; alors encourager simplement le dialogue peut être une solution efficace.

Offrir du soutien et de l'amour

Montrer de l'empathie, apporter une écoute attentive et offrir du réconfort en trouvant des moyens d'exprimer son chagrin (par exemple serrer l'enfant dans ses bras) peuvent contribuer à le rassurer et à soulager la pression qu’il ressent constamment.

Fournir des activités pour aider l'enfant à se sentir mieux

Faire participer un enfant orphelin dans des activités divertissantes comme du bricolage, du sport ou cuisiner peut être bénéfique car cela donne une opportunité au jeune de partager des moments heureux - permettant peut-être davantage la guérison. Inviter un.e ami.e à la maison, l’emmener en vacances, passer du temps avec lui/elle est essentiel.

Trouver des ressources pour aider l'enfant à faire face à la perte

Trouver des groupes spécialisés peut être utile car cela offre un espace protégé pour partager des histoires similaires avec d’autres personnes ayant subi la même situation. Et cela permet de se sentir moins seul.e, d’apaiser le sentiment d’injustice qui peut monter. Cela fait également partie intégrante du processus de guérison car cela donne au jeune la possibilité de mettre des mots sur ses sentiments profonds envers son défunt parent et se libérer de tensions accumulées . De plus, ces groupes peuvent aider les participants à trouver une forme de réconfort mutuellement.

Lire des livres ou regarder des films sur le deuil

Beaucoup d’histoires ont été écrites sur le sujet, et peuvent aider un enfant à mettre des mots sur ses sentiments, mais aussi à trouver une voie vers la guérison. Le deuil d’un parent provoque une fissure, un énorme vide. Il est fréquent de penser que tout s’arrête et que la vie est injuste. Aussi, s’inspirer d’histoires vécues ou romancées, pour trouver des pistes d’action, et voir comment les autres ont fait pour surmonter cette peine immense peut vraiment aider.

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Dire la vérité

Il est important de ne pas cacher la vérité à un enfant. Il doit comprendre ce qui se passe et ne pas nouer de faux espoirs. Vous pouvez par contre utiliser un vocabulaire adapté à la situation et à son âge, pour rendre accessible ou adoucir le message que vous lui passez. Le mieux dans toutes circonstances est qu’il comprenne que son parent est décédé, et qu’il va devoir apprendre désormais à vivre sans son papa ou sa maman. Dire la vérité est lui permettre d’entrer dans son processus de deuil.

A lire : Comment aborder et dire la vérité aux enfants

Quels sont les signes à surveiller chez un enfant qui a perdu un parent ?

Les adultes qui entourent l'enfant doivent surveiller des signes qu’il pourrait montrer et ainsi permettre d’identifier rapidement si l’enfant nécessite davantage d’aide. Les principaux symptômes à surveiller, allant du plus commun au plus grave, sont :

Changements dans le comportement et le caractère

Un enfant qui traverse cette situation de deuil peut développer des sautes d'humeur importantes ou manquer de concentration. Il est parfois possible qu'il commence à exprimer certains sentiments négatifs comme la colère ou la tristesse.

Troubles du sommeil et de l'alimentation

Les problèmes de sommeil liés au stress et à la douleur sont très fréquents. Dans certains cas, le jeune pourrait également cesser de manger ou vouloir se nourrir constamment - ce qui peut causer des déséquilibres forts. Il vaut mieux dans ce cas, consulter un médecin et se faire aider.

Dépression et anxiété

Le sentiment d'abandon que ressent un enfant suite au décès d’un parent peut engendrer une profonde angoisse et de la frustration qui pourraient se transformer en une forme clinique de dépression. Face aux individus touchés par cet incident traumatique, l’attention doit être portée sur l’environnement social et familial afin de pouvoir accompagner convenablement l’enfant, et de s’assurer que son état de santé ne se détériore pas.

Problèmes scolaires et sociaux

Un enfant confronté au traumatisme de la perte d’un parent aura tendance à perdre son intérêt pour certaines choses (activités sportives, travail scolaire etc.). De plus, il peut choisir de s'isoler socialement - abandonnant ses amitiés et sports pratiqués.

Après le décès d’un parent, un enfant peut être confronté à des difficultés émotionnelles et psychologiques qui peuvent avoir des conséquences profondes sur sa vie. En tant que parent survivant ou proche, vous pouvez prendre certaines mesures pour aider votre enfant à faire face à cette situation difficile. Le mieux est de lui offrir du soutien et de l'amour tout au long du processus de deuil qu’il traverse, et d’essayer d'offrir une attention supplémentaire et du réconfort à chaque fois que cela est utile.

Il est également important de parler sans tabou aux enfants sur la mort et leur donner l'opportunité de poser des questions afin qu’ils puissent mieux comprendre et accepter ce qui se passe. Grâce à ces conseils, nous espérons vous aider à accompagner votre enfant dans ce moment difficile et trouver les clés pour le soutenir dans cette épreuve.