Forêt cinéraire : une alternative écologique aux cimetières traditionnels en France

La forêt comme dernière demeure… qui peut imaginer un meilleur endroit pour reposer en paix ? Ce rituel funéraire d’un nouveau genre séduit de plus en plus de personnes qui se sentent concernées par l’environnement. Les forêts cinéraires existent déjà en Allemagne et des démarches ont été initiées en France. Explications.

Après un décès, en France, vous avez le choix d’être inhumé ou d’être incinéré, c’est une obligation légale, il n’existe pour l’instant pas d’alternative. Avec l’émergence de l’urgence écologique d’une part et la volonté de s’approprier les grands événements de la vie d’autre part, le secteur funéraire a vu naître ces dernières années, des alternatives pour atténuer l’impact écologique des funérailles. Du côté de l’inhumation, il existe aujourd’hui la possibilité de remplacer le cercueil en bois par un cercueil en carton ou autre, d’enterrer le cercueil en pleine terre dans un cimetière écologique, ou même de limiter la pollution lors des déplacements avec l’utilisation d’un corbillard électrique.

Du côté de la crémation , il existe des urnes biodégradables, ou la possibilité de disperser les cendres en pleine nature, et ainsi ne pas dépenser d’énergie dans la fabrication d’un monument cinéraire. De nombreuses innovations écologiques existent, et tout récemment, est apparue une pratique qui a vu le jour en Allemagne : la possibilité d’enterrer une urne sous un arbre, dans une forêt cinéraire.

Qu’est-ce qu’une forêt cinéraire ?

Une forêt cinéraire est une forêt dédiée au développement d'obsèques durables. C'est un lieu naturel permettant la dispersion ou l’inhumation des cendres des défunts, offrant une alternative écologique aux cimetières traditionnels. Contrairement aux jardins du souvenir, ces espaces rendent possible une immersion complète dans la nature.

Les avantages écologiques de la forêt cinéraire

Face au manque de place dans les cimetières et à la volonté de plus en plus de personnes de s’inscrire dans une démarche éco-responsable, même après leur mort, les forêts cinéraires semblent être une bonne alternative. Ce projet présente également un autre avantage écologique : il permet aux forêts concernées par ce projet d’être protégées de toute exploitation forestière.

Un symbole fort pour le deuil périnatal

Pouvoir se recueillir dans un lieu est important pour les personnes qui restent et doivent traverser le deuil. Le recueillement est comme un rendez-vous avec la relation qui nous unissait à l’être aimé, et qui permet, petit à petit, d’accepter l’absence. Mais dans certains cas, comme dans celui de la mort périnatale, il n’existe pas ou peu de lieu, où la famille qui a perdu un être cher peut venir se recueillir et rendre hommage à la petite vie partie bien trop tôt. L’importance de la dimension spirituelle n’est pas à négliger : une forêt est un cadre paisible et invite les proches du défunt au recueillement. Les cendres contribuent à nourrir un arbre et pour les personnes qui font ce choix, c’est aussi une façon de prolonger la vie. Un beau symbole du retour à la nature.

La symbolique de l’arbre dans les funérailles naturelles

Depuis la nuit des temps, l’arbre inspire, dans toutes les cultures, religions et sagesses anciennes. L’arbre de vie existe aux quatre coins du globe : mystérieux, fort, éternel, protecteur … Il a toutes les qualités pour être symboliquement la dernière demeure de l’être humain. Transformer une forêt en un lieu de repos pour la personne dont la vie se termine, c’est rappeler à chaque personne qui viendra s’y recueillir, que l’être humain n’est pas extérieur à cette nature, il en fait partie.

Que dit la loi française ?

Selon l'article L2223-2 du Code général des collectivités territoriales, les communes peuvent créer des forêts cinéraires pour l'inhumation des cendres.

La première forêt cinéraire a vu le jour à Arbas, en Haute-Garonne grâce à Elia Conte-Douette. Cette consultante en développement durable en région toulousaine a convaincu la petite commune d’Arbas de consacrer une parcelle d’un peu plus d’un hectare au dépôt d’urnes funéraires. Plus de deux années ont été nécessaires pour finaliser le projet, le temps d’étudier sa faisabilité, d'entraîner la mairie avec elle, de trouver le terrain adéquat et, enfin, d'obtenir les autorisations préfectorales. A ce jour le projet a dû interrompre provisoirement les dépôts d’urnes suite à un blocage juridique. Ailleurs, plusieurs associations, notamment « Au-delà des racines », à Strasbourg, s’activent pour convaincre des municipalités d’adopter cette solution.

Suite à une question posée au Sénat en décembre 2021, la ministre de la cohésion des territoires a précisé le cadre législatif des forêts cinéraires.

Il en ressort que :

• Les forêts cinéraires sont des sites funéraires comme les autres. Elles répondent donc aux mêmes dispositions législatives que les cimetières.
• En conséquence, aucune forêt cinéraire privée ne peut exister en France car les cimetières dépendent exclusivement de la responsabilité des communes.
• Mais les communes peuvent tout à fait créer une "forêt cinéraire", comme elles le font avec les cimetières. Elles peuvent y vendre des concessions cinéraires dans les mêmes dispositions légales (durées, ...) que pour les cimetières.

Bien que leur nombre soit encore limité, plusieurs initiatives ont vu le jour dans différentes régions. Voici quelques exemples notables :

Les forêts cinéraires accessibles en France

• Arbas (Haute-Garonne) : Inaugurée en 2019, la forêt cinéraire d'Arbas est la première du genre en France. Elle permet l'inhumation d'urnes biodégradables au pied d'arbres, offrant un lieu de recueillement en pleine nature.
• Muttersholtz (Bas-Rhin) : En 2023, cette commune a ouvert une "forêt sanctuaire", un espace cinéraire accueillant des concessions funéraires individuelles ou collectives dans un cadre forestier préservé.
• Schiltigheim (Bas-Rhin) : Toujours en 2023, une autre forêt sanctuaire a été créée en milieu urbain, permettant l'inhumation d'urnes cinéraires dans un environnement naturel évoluant au fil des saisons.
• Pluneret (Morbihan) : Le site des Jardins de mémoire, où les urnes sont enterrées sous des arbres, a été préservé grâce à une association de familles après la liquidation de la société privée qui le gérait.

Autres projets en cours

Plusieurs communes françaises envisagent la création de forêts cinéraires, notamment à Sommerau et Bitche, répondant à une demande croissante pour des sépultures respectueuses de l'environnement.